Project: Red Light Jazz festival

Op initiatief van ondernemer/funkgitarist Marcel Kaatee staken enkele ondernemers uit het Wallengebied eind 2013 de hoofden bij elkaar in het Bethaniënklooster om een nieuw meerdaags jazzfestival op te zetten. Red Light Jazz moest niet alleen een jaarlijks terugkerende ode worden aan de jazzhistorie van de oude binnenstad en een podium bieden aan jong talent, het festival zou tevens een brug slaan tussen oude en nieuwe wallenondernemers, en tussen bewoners en ondernemers. Met name dat verbindende element hadden de bestuursleden Marco Oskam, Cor van Dijk en Mark Doorn voor ogen toen zij in 2014 Stichting Red Light Jazz oprichtten. Initiatiefnemer Marcel Kaatee werd door het bestuur aangesteld als festivaldirecteur.

In het eerste weekend van juli 2014 vond de kick-off plaats van het eerste Red Light Jazz festival met tien podiumlocaties: het Bethaniënklooster, Bethany’s Jazz Club, Casa Rosso, Café Casablanca, Brouwerij De Prael, Quartier Putain, Mata Hari, Paleis van de Weemoed, Hotel Prins Hendrik en de Sint Olofskapel. Er waren optredens van onder meer Hans Dulfer, Saskia Laroo, Michiel Borstlap en New Cool Collective. Speciaal werd stilgestaan bij jazztrompettist Chet Baker die op 13 mei 1988 overleed na een val uit het raam van Hotel Prins Hendrik.

Mede dankzij sponsors van het eerste uur waaronder Casa Rosso, de Bananenbar, het Erotisch Museum, The Bulldog en Heineken kon Red Light Jazz in de loop der jaren uitgroeien tot een uniek en niet meer weg te denken cultureel evenement in de hoofdstad. In 2020 sprak het Amsterdamse Fonds voor de Kunst haar waardering uit naar de organisatoren van het festival: “Red Light Jazz draagt bij aan de allure van Amsterdam als een stad met een lange jazzgeschiedenis. (…) Hoewel de locatie van uw festival niet leidt tot spreiding binnen de stad, leidt het grote aantal nieuwe speelplekken toch tot toegenomen relevantie voor de stad Amsterdam. Het feit dat u ook buurtbewoners, alsook lokale ondernemers, weet te bereiken en te betrekken, draagt hieraan bij.”

BIZ Burgwallen is sinds 2021 een van de hoofdsponsors van het Red Light Jazz festival.